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自古至今男性對於自己性功能的好壞以及如何增強性能力都非常重視。在過去由於缺乏正確的性觀念及國人保守的個性，使得患有性功能障礙的人不敢尋求正常醫療管道就診，取而代之的是不正確性觀念及各種充斥於報紙、雜誌或第四台廣告欄上誇大不實的偽藥、偏方及健康食品。
自從威而鋼上市以來，每天都有民眾到門診詢問有關威而鋼的問題，到底威而鋼是什麼樣的藥？什麼樣的人適合吃這個藥？有無副作用？但首先讓我們先來了解什麼是男性的勃起功能障礙。
勃起功能障礙，簡單的說就是男性於性行為的過程中，由於海綿體內充血狀況不夠來維持陰莖的硬度，造成無法維持或達到滿意的性交。根據統計，約有3成的成年男性有性功能障礙的困擾，而糖尿病的男性患者，更高達6至7成左右有性機能障礙的現象。由於國人生性保守，很多的患者不敢求醫，甚至有人不知道這種疾病是可以治療的。
造成男性勃起功能障礙的常見原因，可分成心理因素及生理因素兩大類。生理因素也稱為器官性所造成的神經血管異常，較常見的如糖尿病、慢性腎衰竭、高血脂症、脊髓神經傷害、骨盆或海綿體傷害，手術後神經血管的傷害、藥物的副作用、肝硬化；而心理因素所引起的障礙如長期工作壓力、睡眠不足及情緒等，或是過度地飲酒、抽煙也可能會造成短期間的性功能障礙。
威而鋼屬於PDE5抑制劑，在受到性刺激時，陰莖海綿體會經由組織內氧化氮的作用，使得海綿體的平滑肌肉細胞放鬆，進而使海綿體動脈擴張，血液才能進入陰莖海綿體，以達到充血及勃起的目的，因此它也被認定是一種口服壯陽用藥。
目前已知用威而鋼來治療勃起機能障礙的患者時，有7成左右的成功率，尤其是對於心理因素所引起的勃起機能障礙，治療效果更好。其使用方法是於性行為前一小時服用，並且必須配合性刺激才能有效果。由於威而鋼本身並沒有增強性慾的作用，因此它並不屬於春藥而只是能增強勃起機能的壯陽藥。威而鋼經由口服吸收經過約30至120分鐘後 (平均60分鐘)， 可達到血中最高濃度，這也就是威而鋼必須於性行為前1小時服用的主要理由。
威而鋼在人體內停留的半衰期約為 4 個小時，而主要是經由肝臟代謝，其中80％的代謝物是經由糞便排泄出來，其它20％則小便排出，因此對於肝功能或腎功能不好的病人使用上需小心。另外，威而鋼也絕對不可以和用於治療心臟冠狀動脈血管疾病的「硝酸甘油片」混合使用。
威而鋼是第一個針對海綿體細胞內訊息所研發出來的口服用藥，它能夠加強勃起時的硬度，但是它必須在性行為前一個小時服用且配合性刺激，才能達到良好的效果。它只能幫助勃起，對治療早洩或性慾的提昇並沒有幫助，它的治療效果以心因性的勃起功能障礙效果最好，約可達7成的成功率，對於如糖尿病、脊髓傷害或高血脂症所引起的器官性的勃起功能能障礙，也是有一定的療效。
雖然如此，並不是所有的病人都可以嘗試服用威而鋼，對於年齡太大、體能不佳或是肝臟、腎臟功能不好的患者，必須降低劑量小心使用，更重要的是威而鋼絕對不可以和硝化甘油類的藥物一起服用，以免發生低血壓，甚至休克的危險。
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