日本學者金子認為，性慾、勃起、性交、射精、性慾高潮，欠缺1項以上或不充分者，即為勃起功能障礙。歐美學者馬斯特斯（Masters）和約翰遜（Johnson）認為，性交時陰莖勃起未達75%以上，致不能插入陰道者，謂之勃起功能障礙。我國吳階平稱：陽痿是勃起功能障礙的代名詞，指陰莖不能進入陰道進行房事者方稱為勃起功能障礙；如能夠進入陰道進行性交者，即應認為無勃起功能障礙存在，而屬於勃起不堅。國際勃起功能障礙學會的定義是：性交時陰莖不能有效地勃起致性生活不滿足。其實，勃起功能障礙是一種復雜而整體效應特別明顯的性障礙性疾病。
值得強調的是，正常性功能也存在著生理波動。當性功能在精神及情緒不穩定、健康情況不佳或女方對性交冷淡或持反對態度等因素刺激時，均可能出現一時性的勃起功能障礙。這種偶然的現象不能視為病態。只有在排除上述諸因素的影口向，在正常性刺激下，反復多次的出現性交失敗，方能認為是勃起功能障礙。勃起功能障礙有原發性和繼發性兩種，又有器質性與精神性之分。絕大多數勃起功能障礙為精神性，屬於器質性病變者比較少。
勃起功能障礙是臨床上最常見的男性性功能障礙，有其深遠的心理學和醫學上的意義。直到現在，在診斷上還只能取決於對患者的觀察和患者的自述，還只是經驗判斷，因此常引起不確切的診斷及錯誤的治療方案。希望新的診斷方法和心理學治療的發展，加之先進的手術和科學的生化技術，能給勃起功能障礙患者帶來福音。
