攝護腺發炎根據臨床的不同症狀表現，大體上可以分為：急性細菌性攝護腺發炎、慢性細菌攝護腺發炎、慢性非細菌攝護腺發炎、無症狀性慢性攝護腺發炎。
也就是說它可全無症狀，也可以症狀明顯，遷延不愈，甚至可以引起持續或反復發作的泌尿生殖系感染。一般所說的攝護腺發炎指攝護腺非特異性感染所致的急性或慢性炎症引起的局部和全身症狀。
在任何引起攝護腺充血、有利於細菌繁殖的情況，均可引起急性細菌性攝護腺發炎，常見的致病菌是大腸埃希桿菌（大腸桿菌），少數是變形桿菌、克雷白桿菌、腸球菌等；革蘭陽性菌引起感染的機會不多。
多數攝護腺感染是單一致病菌引起，然而由兩種或兩種以上菌株或類型細菌引起者也時有發生。引起這種急性感染的細菌，是通過血行感染、淋巴感染和直接蔓延這幾種不同的方式侵犯到攝護腺的。其中，以直接蔓延最為常見。
慢性細菌性攝護腺發炎的病因與急性細菌性攝護腺發炎一樣，致病菌為革蘭氏陰性需氧菌，如大腸桿菌和綠膿桿菌。有些臨床學家則認為革蘭氏陽性細菌也可引起攝護腺發炎，但與革蘭氏陰性菌引起的攝護腺感染不同，革蘭氏陽性菌引起的攝護腺感染很少遷延不愈或導致感染反復發作，除腸球菌引起的攝護腺發炎例外。
從臨床表現上看，急性細菌性攝護腺發炎一般在感染後1—5周發病。表現有高熱惡寒，全身酸痛，乏力，並可出現惡心、嘔吐、食慾不振等。而慢性攝護腺發炎的症狀多樣，輕重亦千差差萬別，有些可全無症狀，有些則渾身不適。
