陽痿由心理因素和器質性病變致使，其中心理性因素約占50%～70%，器質性因素約占30%～50%。陽痿分為性能性（心理性）陽痿和器質性陽痿，性能性陽痿多因心理因素產生神經系統的生理出現變化而致，約占陽痿病人的50%～70%。器質性陽痿是指因神經、血管、內分泌、泌尿、生殖系統及器官的器質性病變所致的陽痿。
精神性陽痿初期表現為：陰莖不能完全勃起或勃起不堅，以至於不能圓滿進行正常的夫妻生活。年青人由於與房事夥伴情感交流不充分或夫妻行為習慣不統一，而出現焦慮和急躁並伴有陽痿。
偶有發生陽痿，在下一次夫妻生活時完全正常，可能是一時緊張或勞累所致，不屬於病態。陽痿雖然頻繁發生，但於清晨或自慰時陰莖可以勃起並可維持一段時間，多是由心理因素引起。陽痿持續存在並不斷進展，多為器質性病變所引起。
器質性陽痿的主要症狀為：陰莖莖在任何情況下都不能勃起、發病多較緩，且呈進行性加重。此外，伴有相應器質性疾病的症狀，如糖尿病等。器質性陽痿與功能性陽痿的差別在於：從勃起的情況看，前者是在任何狀態下都無法勃起。
後者則會出現偶爾的近似正常的勃起；從病因來看，功能性陽痿常與精神因素關系密切，如恐懼、抑鬱、焦慮、精神創傷；由於功能性與器質性陽痿在致病因素、發病情況、勃起功能及預後等方面各不相同，因此治療方法也截然不同、所以必須區別功能性陽痿和器質性陽痿。
