在男子不育症的實驗室檢查中，首當其沖的當然是精液檢查了。常規的精液檢查指標包括：精液量、色澤、酸堿度、凝集、液化、精子計數、精子活力等。
其中精子活力是十分重要的一項指標，但過去全憑檢驗師在顯微鏡下根據肉眼觀察的結果進行主觀判斷，它不僅受檢驗師技術水平的影響，而且帶有相當的主觀性。
有的實驗室按世界衛生組織規定的方法，根據精子運動的好壞進行分級記錄，有的只籠統地作一粗略評估，記錄為良、中、弱。因此，精液檢查一直處於較低的水平。70-80年代，國外先後研制出激光光散射測量技術和計算機圖象處理自動分析系統，使精液檢查的水平達到了十分精確和完善的程度。
根據檢測，正常人精子運動速度的分佈峰值為36微米/秒，其平均運動速度為35微米/秒，而不育症患者的精子運動速度分佈峰值為32微米/秒，平均運動速度為31微米/秒，兩組間存在顯著差異。
根據臨床統計，男性不育症患者中有20%左右為無精症，30%左右為少精症，40%左右的人精子運動速度低於31微米/秒（其中半數低於28微米/秒）。
由於男性不育症患者有相當一部分人精液檢查貌似正常，實際上精子的運動能力低下，所以我們初步認為，如果一個人的精子平均運動速度低於28微米/秒時應視為弱精症(即精子活力差，或曰精子運動能力差)。
根據動物實驗結果發現，精子運動速度的高低有顯著的種屬差異，速度低的生育率也低。比如牛的精子運動速度可達50-70微米/秒，小鼠和大鼠可達4-55微米/秒，而大熊貓的精子運動速度僅為20微米/秒左右。大熊貓的繁殖能力低是保護這一珍稀動物的一大難題。
由於目前觀察例數還太少，尚不能肯定大熊貓的生育率低就是因為其精子運動速度過低。臨床檢測結果還表明，精子運動速度與精子計數的高低無關；與精液是否液化無關。
那麼，能否提高男性不育患者的精子運動速度，解決他們的生育問題呢？很有這種可能。一是通過中西藥物治療來改善其精子活力；二是通過體外處理方法使精子運動速度提高，然後進行人工授精。
實驗表明，將特殊的精子營養孵育液小心加於試管中精液的上方，這時營養液與精液像雞尾酒一樣分層相處，然後把試管放在37°C溫箱中孵育3小時，活動精子就會陸續遊到上層的營養液中，它們的活力將因周圍環境富含營養物質得到增強。
孵育前精子運動速度為32微米/秒，孵育後可提高到42微米/秒。可見，通過這種特殊的培養方法能使原先運動能力低下的精子一舉變成運動健將。據報道，采用這種方法已使許多男性不育患者有了自己的孩子。
國內研制的這兩套系統在測定精子運動速度方面是十分可靠的。它們能迅速得出測定結果，為臨床檢驗和基礎研究提供了可靠手段。有了這些先進的檢測手段，醫生便可準確了解精子的部分功能，查明不育的原因，並可利用它們檢測病人在服用治療少精症或弱精症藥物前後精子運動速度的改變，從而為治療效果及藥物的作用機理研究提供寶貴資料。
當然，這些儀器也還存在不足之處。比如精子功能自動分析系統所測得的精子計數往往偏高，而精子活率偏低。這是因為精液標本中尚有很多非精子顆粒，計算機對與精子大小相近的顆粒缺乏足夠的辨別能力，會把這些顆粒誤認為是不活動的精子，以致出現偏差。
這是國內外均尚未解決的難題。為了解除不育症病人的身心痛苦，我們正在繼續努力，力爭把精子功能檢測水平再提高一步。
