一般情況下，大腦皮質多種神經中樞與性興奮中樞處於動態協調作用狀態，如果大腦皮質對性興奮中樞抑制作用增強，可以累及性功能的全部環節，也可以只影響性功能的某一個特定的階段和部位。若累及勃起中樞，則表現為陽痿。
而為什麼會陽痿呢？具體原因如下：
第一：男子性功能障礙常見的有陽痿、早洩、不射精、性慾減退等。其發病原因除了自身因素外，來自女方的因素亦不可忽視。
第二：神經系統病變：下丘腦-垂體腫瘤或其他部位腫瘤，大腦局部性損害，如局限性癲癇、腦炎、腦出血壓迫等，脊髓損傷、脊髓腫瘤，慢性酒精中毒，多發性硬化症，盆腔手術損傷周圍自主神經等可發生陽痿。
第三：藥物影響：臨床上很多藥物對性功能有抑制作用，如利血平、胍乙啶、地高辛、安定、速尿、胃復安等均可引起陽痿。
第四：精神心理因素：如幼年時期性心理受到創傷，或新婚缺乏性知識，有緊張和焦慮的心理，或夫妻感情不和，家庭關系不融洽；或不良習慣，如自慰用力過度；或腦力或體力過度，或不良精神刺激，如過度抑鬱等等，均可引起大腦皮層功能紊亂而出現陽痿。
另外，功能性陽痿的症狀表現為功能性陽痿患者在不性交時可有暫時的近似正常的勃起，或當受到性刺激（如自慰、視聽色情等）或在睡眠中陰莖能勃起，或陰莖勃起無困難，但在性交時突然疲軟，而器質性陽痿是無論何時何情況下都不能勃起。
