環境刺激物如抗生素的過度使用、高脂飲食、剖腹產、普通病原體移動、甚至是嬰幼兒奶粉喂養等營養問題已經對和我們長期共同進化的微生物菌落產生了負面的作用。教授所研究的結果讓其更相信這些因素讓人們對於食物過敏來講越來越顯得脆弱。
有能夠保護和防禦食物過敏的腸道細菌嗎？
有能夠保護和防禦食物過敏的腸道細菌嗎？
一項新的小鼠實驗發現：腸道細菌裡的一種普通種類的細菌——梭狀芽孢桿菌（Clostridia），能保護防禦食物過敏。通過誘導免疫反應從而阻止食物過敏原進入血液，梭狀芽孢桿菌就是以這種方式盡量減少與過敏原的接觸和阻止敏化作用。這個發現拋出了這樣一個方案，就是對於目前不能進行治療的健康問題推行益生菌療法。
盡管食物過敏（有時候是源於某些特定食而產生致命性的免疫反應）的原因尚不明確，但是研究指出，現代的衛生和日膳食行為可能通過干擾人體的天然細菌組成來引發食物過敏。近年來，食物過敏率在美國兒童中顯著增加，1997-2011年間增加了50%！當然也有研究證明其和抗生素和抗菌劑使用正相關。
芝加哥大學教授認為，環境刺激物如抗生素的過度使用、高脂飲食、剖腹產、普通病原體移動、甚至是嬰幼兒奶粉喂養等營養問題已經對和我們長期共同進化的微生物菌落產生了負面的作用。教授所研究的結果讓其更相信這些因素讓人們對於食物過敏來講越來越顯得脆弱。
為了驗證腸道微生物細菌是如何影響食物過敏的，教授和她的團隊進行了小鼠食物過敏的調查。她們用了兩組實驗鼠，無菌鼠（出生和生長環境都在無菌條件下）和剛出生時用抗生素處理的普通小鼠（腸道細菌顯著減少），實驗條件是讓小鼠門去和花生過敏原接觸.結果時兩組小鼠都有很強的免疫反應，且相對於有正常微生物細菌的小鼠產生了顯著高水平的抗體。
然而通過重新引入混合的梭狀芽孢桿菌，這種敏化作用可以被逆轉。但是重新引入另一主要類別的腸道細菌Bacteroides就沒能改善這種敏化作用。這就顯示出梭狀芽孢桿菌對於食物過敏有獨特的保護性作用。
為了確定其保護性機理，教授和她的團隊研究了腸道內對於細菌的細胞和分子免疫反應。遺傳分析顯示梭狀芽孢桿菌引發先天的免疫細胞來產生高水平的interleukin-22，IL-22，一個已知能夠降低permeabilityoftheintestinallining的信號分子。
抗生素處理過的小鼠被人為引入IL-22或者梭狀芽孢桿菌後，當接觸了花生過敏原後，和對照組相比兩實驗鼠血液中的過敏原都減少了。然而在引入混有被中和了的IL-22的抗體後，血液中過敏原顯著增加了。以上顯示梭狀芽孢桿菌產生的IL-22可組織過敏原進入血液。
食物過敏的敏化簡單來講，就是食物過敏原先進入血液，然後再進入免疫系統。而這過程中可能涉及很多細菌進行調控。但是上述實驗可能僅適用於一整個人群，對於個人的因果關系需要進一步實驗驗證。
當然復雜和大量的不確定因素，例如遺傳因素可極大地影響個人是否有食物過敏以及如果顯現，但一種細菌誘導的細菌防禦性反應的確認代表了一個防止食物敏化的新范例。
梭狀芽孢桿菌在人體中很普通，教授和她的團隊正努力研發和測試出新的成果來運用到益生菌療法中。
