過去有人認為，只要陰莖不能勃起，或勃而不堅，不足以納入陰道實現性交，就算陽痿了。其實目前國外醫師傾向認為，在排除性伴侶因素，陰莖不能勃起或勃起不良，在大多數情況下不能實現性交才算陽痿，才需要治療。嚴重的症狀就是企圖性交時，陰莖勃起硬度不足於插入陰道，或陰莖勃起硬度維持時間不足於完成滿意的性生活。
那麼能夠怎樣自我檢查呢？
1、 一個方法是郵票試驗，方法是用4張聯孔郵票，環繞陰莖體部粘著重疊的部分，然後上床睡覺，第二天檢查郵票，如果在聯孔處有斷裂，則表明夜間有過勃起，但也不能排除雖有勃起，但郵票未斷的情況。
2、 另一方法是撕裂記錄帶，在國外有專用的三種塑料片，將藍、紅、白三種不同顏色的塑料片平行環貼於陰莖幹後入眠。第二天檢查，如果只有藍色塑料片斷開，表示陰莖硬度較小，只達311克的壓力，難於插入陰道；如藍、紅色片都斷裂，表明陰莖勃起可達466克壓力，可插入陰道；如三條塑料片都斷了，表明陰莖硬度更大，完全可以插入陰道。國內沒有這些專用的塑料片時，也可用三種不同強度的細線來代替，此法可以粗略判斷陽痿的輕重程度。
