新婚或因各種原因偶有性交不成功者，不能稱為陽萎，據統計幾乎50%以上的男子在性生活中均有過短暫或一時性的陽萎經歷，屬正常生理范疇，如同人們的食欲一樣，有一時期可能較差，不必憂慮。
凡企圖性交時陰莖勃起失敗率達75%以上者。國際陽萎學會（ISI）對陽萎所作出的定義是：性交時陰莖不能有效地勃起致性交不足。
陽痿是指在有性慾要求時，陰莖不能勃起或勃起不堅，或者雖然有勃起但無法達到一定程度的硬度，因而妨礙性交或不能完成性交。並不只是單純的勃不起或者不射。
陰莖完全不能勃起者稱為完全性陽痿，陰莖雖能勃起但不具有性交需要的足夠硬度者稱為不完全性陽痿。從發育開始後就發生陽痿者稱原發性陽痿。
