一般認為，早洩是指男子在陰莖勃起之後，未進入陰道之前，或正當納入以及剛剛進入而尚未抽動時便已射精，陰莖也自然隨之疲軟並進入相對不應期的現象。臨床上對陰莖勃起未進入陰道即射精，診斷為早洩。而能進入陰道進行性交者，如果沒有抽動2分鐘就很快射精，也定義為早洩。
正常男性偶爾出現這種現象，不足為怪，但經常早洩，不能完成性交的全過程，就是病態，可診斷為醫學意義上的早洩。
習慣性早洩：指成年以後性交一貫早洩者，這類人的性生理功能正常，性慾旺盛，陰莖勃起有力，性生活迫不及待，大多見於青壯年人。
年老性早洩：是由性功能減退引起中年以後或老年人逐漸發生的射精時間提前，常伴有性慾減退與陰莖勃起無力。
偶見性早洩：大多在身心疲憊，情緒波動時發生。原本無早洩，在某種精神或軀體的應激情況之後急性發生的早洩，常伴勃起乏力。
