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威而鋼(Viagra)是第一個治療男性勃起功能障礙的口服藥物，並不是荷爾蒙也不是春藥，它的作用在於增加陰莖血管平滑肌的放鬆，而使血流增加而加強陰莖的勃起，但不會引起身體內其他平滑肌的放鬆。威而鋼引起副作用約為2.5%，包括﹕輕度頭痛(16%)、臉潮紅(11%)、胃口差(7%)、暫時視覺障 礙(3%)、等。引起其他嚴重併發症的機率小於2%。威而鋼可以說是二十世紀末最具話題性的藥物，一夜爆紅，成為全球男人的救星。
陰莖勃起是陰莖海綿體充血的結果，威而鋼就是一個強力平滑肌擴張劑；動脈管壁由平滑肌構成，所以當然也是一個動脈擴張劑。
勃起是副交感神經興奮的結果，但神經只是勃起指令的傳遞路線，真正勃起的動力能源是一氧化氮，當有勃起指令傳來，身體就迅速產生NO，並立即使平滑肌鬆弛，但NO要起作用必需要靠一個仲介者，稱為cGMP（環狀單磷酸鳥糞嘌呤），但cGMP被一種叫做磷酸水解鋂（PDE）的酵素所調節。當PDE增加，cGMP就被水解，平滑肌就無法放鬆；當PDE減少，cGMP就會增加，平滑肌就鬆弛舒張，於是陰莖就又威又鋼。威而鋼就是PDE抑制劑，其淨反應是使指令仲介者cGMP發揮作用，海綿體充血而陰莖勃起。
其實單以有效率而言，海綿體注射前列腺素可達八成以上，口服抗抑鬱劑Mesyrel（美舒鬱）也有五成療效，但注射除了雞雞要挨針，偶而還有陰莖皮下血腫或勃起不消退（超過四小時）的副作用；口服美舒鬱最大缺點則是有效率較低，且曠日費時，常需服用數週才見效果，同時白天還會思睡。這都是造成PGE1和美舒鬱無法走紅的原因，威而鋼則克服了所有缺點，最重要的是雞雞不必挨針，且藥效迅速，可在囊房事前半小時至一小時服藥，藥效約可維持四小時。
威而鋼使用者多是為了增加性的表現，但現在很多健康年輕人，因為媒體和廣告的大力宣傳，對威而鋼產生了不切實際的期待，由於長期有威而鋼的助性，在沒有使用威而鋼時，反而表現的不夠勇猛。
服用威而鋼有個絕對禁忌：不可以和亞硝酸鹽類（Nitrites）的冠狀動脈擴張劑同時使用，這是因為威而鋼對PDE3仍有作用，會使冠狀動脈擴張，當和亞硝酸鹽同時便用會產生協同作用（加成作用是一加一等於二，協同作用是一加一大於二），使血壓急速下降，甚至休克死亡。
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