有人將調情行為歸屬於求偶行為之中，調情不是調戲，後者是一種不嚴肅的性行為。調情亦非指配偶之外的性關系，因為這種關系往往並不完成性交。配偶之間通過調情使雙方情感得到進一步的交流和發展，從生理及心理兩個方面為交配準備條件，因而是交配前必不可少的過程。哺乳動物普遍存在調情行為。
雌雄動物在交配之前的互相追逐、摩擦、輕咬、舐生殖器等均屬此類行為。人類的調情行為基本上與哺乳動物相似，隻是增加了語言形式的交流。
求偶過程中，情意綿綿的目光交流以及交談這種純心理的刺激足以撩動男女雙方產生明顯的生理反應。心率加速、瞳孔散大，以及生殖器官分泌物的增多，反映了在身體上更親昵接觸的要求，並為這種接觸創造必要的條件。緊接著便是調情行為的兩種主要形式：吻與撫摸。
接吻指嘴與嘴的接觸，在配偶間那種長時間熾熱的吻是濕潤而富有感情的，與正規場合禮節性干澀吻完全不同。接吻中混有3種感覺：觸覺、味覺和嗅覺，可同時嗅到皮膚和呼吸的氣味。在這種接吻時，舌頭的活動是不可缺少的，對接吻形式的變化起首要作用。同時接吻中還有牙齒的參加。
在一邊串或輕柔或尖利的相互親咬中，男女無論是主動一方還是被動一方都會得到一種極鮮明的性快感。即使有時會被情咬造成輕度傷痛，仍不能認為這是殘忍或變態，而是性愛的自然流露。不僅嘴對嘴的性感接吻，親吻身體的各個部位在此階段也是適宜可行的。在嘴對嘴的接吻中，主動觸覺和被動觸覺是相互交融在一起的，而對身體的親吻，會使親吻者和被親吻者得到兩種不同的快感。這兩種快感都可以導致性興奮。
觸摸和相互撫弄可以從使用指尖的輕輕撫摸、搔癢到使用手指和手掌的揉捏和擠壓，而以輕柔的觸摸最具性感。在調情時，觸摸者及被觸摸者都應有心理準備，必須在意識中完全排除反感與抵觸。除了一般的性感區之外，掌握對方所喜歡被撫弄的特殊部位也很重要，因為了解和感受到自己所引起的刺激和歡愉的本身就是一種刺激和歡愉。這樣，在互相尊重、互相照顧的氣氛下，逐漸觸摸至對性器官的部位。
調情行為對女性的作用尤為重要，以至有人總結為：婦女不喜歡馬拉松式的性交，而喜歡馬拉松式的調情。在調情時，應當讓女人充當主動者而不能永遠是被動角色，隻要女人克服自己心理上的阻礙，是不難做到的。這樣，男女雙方都能達到滿意的境界。
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