婚外情一詞的含義因人而異，有些人用來形容的行為在另一些人看來並不適用。顯然，女性較為傾向將婚外情界定為一種具有感情深度的關系，把自然發生的婚外性行為視為拈花惹草或是紅杏出墻。
甚至不忠這個看似明確的語詞定義也不一致。在男性中，有半數覺得在外地出差跟應召女郎發生性關系，並不算是真正的不忠。
在他們看來，不忠的定義是喜愛別的女人，經常與她約會，把部分家庭收入花在她的身上。這些定義上的曖昧不明，部分原因是對於婚外情的頻率，以及對於一些最常見的婚外情形式，缺乏一致的專業意見。
喜新厭舊和變換口味的慾望顯然是根植在人們體內的，獨沽一味並不是天生自然的人類需要，而是一種人為設計出來的、受到社會文化制約的。依照天性，人類是多婚的動物，然而依照教養，人又是推行一夫一妻的動物，因而經年累月不斷跟自己交戰。
而這正是為什麼有這麼多已婚者，即使是快樂的，也時而冒生出婚外情幻想，以此來振奮早已遲鈍麻木的味覺，回味新歡的活力和風采，紓解部分隨歲月席卷而至的渴望，渴望趁早體驗另一段更精美的愛，以免為時過晚。
的夫妻感情不和常常是成為婚外情的主要原因，但對於不少人特別是男性來說，尋求婚外性同樣是常常甚於尋找婚外感情。按照弗洛伊德的觀點，性是人的最原始的驅動力。
國人以前對性比較壓抑，現在開放了，條件變了，觀念變了，性生活滿足成為生活品質的一個重要組成部分，這一點只要看看性生活和不和諧在離婚中的地位就非常清楚。在婚姻中得不到性滿足的人會去尋找婚外情，而且，尋求婚外性刺激的，無論是男性還是女性，都大有增加。
一位研究者說過，假如有些男人，他們完全放棄慾望，他們必定不是真正的男人。
在一份雜志的調查中，有出墻的已婚者認為婚外情的主要目的依次是：追求新奇刺激、生理需要、感情需要和婚姻的調味品。
盡管婚外情的結局各不相同，但男女的最終抉擇常呈現各自的性別特點。有婦之夫在熱戀時往往會信誓旦旦地許諾要與妻子分手，而與情人重結良緣。
然而，現實生活中真正履行諾言的守信男子仍屬罕見，不少人以種種借口拖延時間，遲遲不把諾言付諸實踐，他們婚外戀的一般歷程往往是從喜新而不厭舊到不厭舊而棄新。
不可否認，確有一些男子為了滿足一時私慾或追求感官刺激，而把情人當作臨時替補，其中不乏玩弄女性的道德騙子，更有甚者在情人危及自己的仕途鴻運而無法解脫時，為徹底清除障礙而大開殺戒。
但更多的有婦之夫在雙重困境中掙紮，在兩難抉擇中徘徊，既向往浪漫、刺激的婚外戀，更難舍踏實、清淡的婚內情，況且婚外偷情者大多沒有與情人結為並蒂蓮的預期目標。
婚外情只是為他們超負載的、緊張的社會角色松弛一下神經，為制式化的乏味單調生活添加些調味品和點綴而已，一旦面臨兩者必居其一的選擇時，他們大多寧願放棄這鋌而走險的風花雪月，而回到世俗、平靜的現實中來。
盡管社會對男子性越軌行為的認同較女子寬容，然而道德價值至今仍是評價個人品格的主要尺度，即使在性觀念高度開放的西方發達國家，私生活也依然左右著社會名流的仕途、前程。況且男子總是更看重自己的社會角色和事業價值。
婚外情常常只是他們七彩人生中的一段浪漫小插曲，假若能兩全齊美、相得益彰的話，他們自然奢望魚與熊掌兼得，不想遊出這令人陶醉卻又險象環生的旋渦。
然而，一旦與聲名、事業發生沖突，他們常權衡利害激流勇退、忍痛割愛，很少有為情人而犧牲自己的好老公、好父親的名譽，甚至背負違反家庭道德的罪名以至自毀錦繡前程的癡情男子。
在近年來，人們已逐漸地不再把婚外戀看得那麼事關重大，而是逐漸將其看做是個人私事，理性反思婚內問題，不再一味譴責對方道德敗壞，客觀全面的去分析婚外情，這也是人們對婚外情逐漸寬容的原因之一。既批評移情別戀者的錯誤，又內省自身的缺點，思考改善婚姻品質的必要和可能，以挽救婚姻。不再用簡單的直線的方式分析復雜的問題，這確實是人們認識的提高和思維方式的進步。
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