一個服用壯陽藥的笑話：一名患勃起功能障礙的先生猶豫了很久，終於下決心服用壯陽藥來解決自己的勃起問題。遵醫囑，他在服下藥片後約20分鐘，就開始和妻子一邊聊天、愛撫親熱，一邊等待藥物起效。沒想到跟妻子聊著聊著就吵起來了，妻子一不高興，不跟他做了。但那時藥物又起效了。這位可憐的先生只好耐著性子，費力討好，哄妻子開心，忙了大半夜，終於等到妻子雨過天晴了，但壯陽藥的藥效減弱了。
PDE5抑制劑，包括他達拉非、西地那非，以及伐地那非（西地那非即俗稱的性愛），這些常常是勃起功能障礙的一線治療，但往往有其他關鍵問題阻礙著這些藥物的成功使用。美國性治療學界的前輩
Rosen承認，盡管PDE5抑制劑的有效性和整體上的安全，但如果忽略了明顯的關系問題、欲望不足、伴侶性功能障礙或其他藥物狀況，可能證明它們是不起作用的。而且，證明壯陽藥成功療效的臨床試驗的結果掩蓋了研究過程中的這一事實，即，把患有抑鬱或有重要關系問題的人排除在實驗參與者之外了。
一項近期對8個國家超過25000名男子（MALES）大樣本的、跨國研究發現，有勃起問題的58%男人與健康專家討論了他們的性問題，雖然他們中的不到一半的人接受了壯陽藥或其他藥物的處方，但僅有16%的在研究當時持續使用那些藥物（Rosen et al。， 2004）。解釋這一高中斷率有多種原因，包括缺乏教育、缺乏可以咨詢的醫生、對伴侶感到擔憂、害怕副作用，對藥物不信任。對治療失敗的預期可能是患者放棄藥物治療的重要原因，因為許多男人或他們的伴侶對他們的性關系品質方面缺乏改變已經感到失望。
PDE5抑制劑雖然可能更好在促進男性的勃起，但無法解決關鍵的個體或伴侶問題。伴侶或其他夫婦問題的性問題往往在服用口服藥物的成功後才戲劇性地得以暴露（Rosen，2000），一個對采用壯陽藥治療的患者跟蹤研究發現，大約1/4的樣本不能維持采用藥物的最初改善，而這些研究中的個體在恢復或保持一個活躍的性關系方面有困難。也就是說，當拂去表面的勃起生理功能障礙，背後本質的關系問題才顯露真相。
例如，對於治療較大年齡的男性的勃起，加強生殖器的直接的物理刺激的常常是關鍵因素，但現實中，他們的女伴往往沒有意識到他的這一刺激需要，而且把他的勃起障礙誤以為是他完全喪失了勃起的可能、或以為他對性不感興趣、或女伴以為自己失去了對他的性吸引力。同時，女性的更年期或性慾和喚起問題反過來也妨礙了男性的性反應性。因此，對ED患者個體和他的伴侶的共同評估非常重要。
由於有ED的男性求診的第一站往往是在繁忙的初級護理醫生，而不是性治療師，所以，常常忽略了對影響ED發生的藥物、個體心理和伴侶的性問題、伴侶關系因素的綜合評估。只有當治療較少成功時，他們才意識到要尋求心理健康醫生（性治療師）的幫助。就美國的性醫學臨床實踐，性治療幹預、關系的強調以及對男人和他伴侶的心理問題的敏感性，所有這些才會帶來積極的整體治療滿意。
所以，雖然PDE5抑制劑的藥物幹預徹底改革了ED治療，但最成功的結果可能是導致了一個整合的或聯系的治療方法。這一藥物的出現不但沒有因此而取代性治療，反而證明了單獨針對生殖器表現的治療不可能帶來長期的成功，個體的治療必須伴隨著關系的治療。
聯想正在熱播的2014巴西世界杯足球賽，如果把陰莖勃起比喻為擔負進攻、爭取射門的前鋒，那麼性關系就相當於中鋒、邊鋒，而個體的心理健康則大致可歸為後衛。要贏得一場比賽取決於整個團隊的協調配合，決非前鋒的一蹴而就。
